鬧房習俗始于漢代先秦時期，婚禮淳樸、肅穆。

孔子在《禮記·曾子問》中描述當時的嫁娶情景時說：“嫁女之家，三日不息燭，思相離也;娶歸之家，三日不舉樂，思嗣親也。”反映了先秦婚禮的淳樸習尚，沒有喧嚷紛鬧大操大辦的場面。入漢以后，社會經濟有了長足的發展，人們不再滿足古板而沉悶的舊式婚禮，不再固守“三日不舉樂”的古訓，開始大操大辦，使婚禮蒙上世俗的喜慶色彩。近人楊樹達在《漢代婚喪禮俗考》一書中考證：“而為之賓客者，往往飲酒歡笑，言行無忌，如近世鬧新房之所為者，漢時即已有之。”楊氏引漢末仲長統的《昌言》中的記載：“今嫁娶之會， 捶杖以督之戲謔醴以趣之情欲，宣淫佚于廣眾之中，顯陰私于新族之間，污風詭俗，生淫長奸，莫此之甚，不可不斷之也。”從中可知，鬧房從其出現伊始，就被視為一種陋俗惡習。

關于鬧房習俗的來歷，我國民間有兩種說法。一說源于驅邪避災。相傳，很早以前紫微星一日下凡，在路上遇到一個披麻戴孝的女子，尾隨在一伙迎親隊伍之后，他看出這是魔鬼在伺機作惡，于是就跟蹤到新郎家，只見那女人已先到了，并躲進洞房。當新郎、新娘拜完天地要進入洞房時，紫微星守著門不讓進，說里面藏著魔鬼。眾人請他指點除魔辦法，他建議道： “魔鬼最怕人多，人多勢眾，魔鬼就不敢行兇作惡了。”于是，新郎請客人們在洞房里嬉戲說笑，用笑聲驅走邪鬼;果然，到了五更時分，魔鬼終于逃走了。可見，鬧房一開始即被蒙上了驅邪避災的色彩。

鬧洞房驅邪的風俗南北各地均有。新人入洞房前，長江中下游地區，新郎前一晚就須睡在洞房，事先請兩名女童手執紅燭將新房內照一遍;天津人則請吹打班子在新房內吹打，以求吉利。新人入房后，驅房內邪氣依然十分重要。諸如在東漲，新郎進屋后要象征性地向新房四角各射一箭，或手執單刀朝每個角落虛砍一刀，并歌曰：“一砍妖，二砍怪， 三砍魔鬼壞腦袋，四砍喪神快離開，笑看麒麟送子來。”更普遍的習俗是在新房內置長明燈。所謂“洞房花燭夜”說的就是這個意思。有學者研究說，“聽房”習俗，實質上也是防鬼怪進入洞房的一種保護措施。

關于鬧房來歷的另一種觀點認為，鬧房首先在北方出現，而且開始時主要是新郎，這大概與北方民族的生活習性有關。他們以狩獵和游牧為生活手段，使得男子十分彪悍和勇健，在新婚時忍受棒打可以證明一個男人是合格的大丈夫。

世界上有些落后的民族以自殘和被虐來表明男人資格， 甚至拿獵取到的人頭作為信物求偶，恐怕同出一義。鬧房在古代保留了這一原始習俗。