一般說來，舊式結婚講求的是所謂“花紅財禮”、“明媒正娶”，旨在把婚姻關系合法化，同時通過某些儀式，對新婚夫婦進行祝福，盼望他們婚后生活美滿，子孫興旺。這些程序，可以概括為“保親”、“合婚”、“放定”、“迎娶”、“鬧洞房”、“回門”等6個步驟。

　　老北京傳統式婚禮步驟

　　第一步曲：“保親”

　　所謂保親，就是介紹婚姻。父母給子女選擇配偶，一般都是由親友來保親，俗稱“說媒”。其程序通常是這樣的：通過媒人介紹，男女雙方父母同意后，首先要各寫一個“門戶帖”，將男女雙方的姓名、年齡、籍貫、祖孫三代名號、官職等寫在上邊，讓媒人互相傳遞給對方父母過目。然后，男方主婦擇吉日去女家探視，實際上就是去摸清女方家的各種情況，如其家庭成員的官職地位、財產狀況及姑娘的德才和容貌。

　　第二步曲：“合婚”

　　經過互相查訪、探視，雙方父母均無異議后，下一步就是“合婚”。男女雙方各用一叫順紅紙的折子，上書“生辰八字”，將男女雙方出生的值年、值月、值日、值時的天干地支列于紙上，然后請“星命家”測看男女雙方“八字”，俗稱“批八字”，這就是所謂“合婚”。

　　按照中國舊式婚制，一般必須經過星命家推算，認為男女屬相相合才能結婚，以免婚后夫妻相克或妨礙家運。在老北京有所謂“十二屬相相合”說法：“青兔黃狗古來有；紅馬黃羊壽命長；睡鼠黃牛兩興旺；青牛黑豬喜洋洋：龍雞更久長?！贝送?，還有所謂“十二屬相相犯”的說法：“白馬怕青牛，羊鼠一旦休，蛇虎如刀錯，龍兔淚交流，金雞怕玉犬，豬猴不到頭?！?/p>

　　經過命館先生的一番推算后，男女的婚事才會有結果。一般情況下，命館先生根據“乾造”（男方）和“坤造”（女方）的生辰八字及屬相，寫出鑒定（如“子與丑合”等），再根據“黃道吉日”和喜神方位，擇定迎娶日期，并將這些東西寫在一個紅紙折子上。這個紅紙折子，就是所謂“龍鳳帖”。在傳統婚制中，這個“龍鳳帖”特別重要，它相當于今天的結婚證書。只有取得了它，才算完成了合婚手續。

　　第三步曲：“放定”

　　放定，俗稱“訂婚”，就是確定婚姻關系的手續。老北京的放定，有放小定和放大定兩種形式。放小定也叫“過小帖”，是舉行一定的訂婚儀式，因為規模比較小，故稱小定。男女雙方經過命館先生推勘后，便選定一個“黃道吉日”舉行放定禮。一般情況下，男方給女方一個或一對金屬戒指，讓女方戴在手上。有些大戶人家，則特別講究，在放小定時，男方要送女方四樣金銀首飾，即一對戒指、一對鍋子、一對耳環、一個頸圈。其用意，無非是表示男方以“家法”約束姑娘，意在使其過門后穩重。放定禮后，姑娘便改變頭型發式，由過去留辮子不扎辮根，改為扎上紅辮根。女方家人便約束少女，不準外出，籌辦嫁妝；而男方則開始籌備婚娶。

　　放大定，也稱“過大禮”，指男方向女方送彩禮，以便確定婚期。放大定意味著男女雙方聯姻已成定局。女方向男方索要彩禮，多是在這時進行，這無疑是買賣婚姻的集中表現。父母將女兒嫁出去，如同賣出一件商品，公開要價，有時雙方討價還價。如單獨放大定，禮品要比放小定時更多一些，由男家送給女家一些首飾、衣服之類；而富者當然很講究，正如北京童謠所唱：“小姑娘，做一夢，夢見婆婆來下定，真金條，裹金錠，桃紅裙子扎金鳳，繡花鞋，蝴蝶兒夢?！?/p>

　　第四步曲：“迎娶”

　　迎娶也叫“迎親”，或“親迎”，是舊式婚禮最熱鬧的一步。當年有一首童謠唱道：“大姑娘大，二姑娘二，小姑娘出門子給我個信兒。搭大棚，貼喜字兒。牛角燈，二十對兒，娶親太太兩把頭，送親太太大拉翅兒。八團褂子大開楔兒，四輪馬車雙馬對兒”，反映了迎親時的熱鬧情景。迎娶儀式一般在上午舉行。首先由娶親太太到喜房給天地爺上香，新郎按娶親太太的意思，上前磕三個頭。新娘上轎后，娶親隊伍便抬著花轎往男方家中趕。當娶親隊伍臨近家門時，一般都要令吹鼓手們鳴鑼奏樂。當新娘到喜房后，由娶親太太給新娘擦胭脂抹粉，加以修飾。這道禮儀俗稱為“開臉”，表示新娘從此由少女變成少婦了。隨后，在娶親太太主持下，新郎新娘，給天地爺上香，叩三個頭，叫做“拜天地”。拜罷，夫妻對拜，行新婚之禮。

　　迎親儀式結束后，首先要進行的是“坐帳”。新郎、新婦雙雙坐在洞房的炕沿上，新郎將自己的左衣襟壓在新娘的右衣襟上，表示男人應該壓倒女人一頭，也表示男女已同床。娶親太太說幾句吉祥話后，便把帳子一拉，謂之“撤帳”。接著，新郎新娘喝交杯酒。喝時以紅頭繩將兩個酒杯系在一起，娶親太太將一杯遞與新郎，送親太太將另一杯遞給新娘，各飲半杯，再予互換，意思是“千里姻緣一線牽”。然后，新婚夫婦同吃“子孫餃子”、“長壽面”。吃時，通常男家安排一男孩隔窗大聲問道：“生不生？”娶親太太或新郎回答說：“生！”表示生育后代。

　　第五步曲：“鬧洞房”

　　舉行婚禮的當晚，一般都要“鬧洞房”。在北京及北方許多地方，都流行著“三日無大小”的鬧房風俗。持老觀念的人認為，越鬧越發，不鬧不發，甚至有“人不鬧鬼鬧”的說法。鬧房的形式多種多樣，有的向新人拋撒糖果、喜果；有的則對新人勸酒，甚至灌酒；還有的將蘋果用線拴在帳上，讓新人對啃。本來美妙的洞房花燭夜，變成了難熬的惡作劇。

　　第六步曲：“回門”

　　洞房花燭夜后，第二天一早，新婚夫妻要一同祭拜神、佛和宗親三代，并拜見父母等長輩，定名分，認大小。婚禮舉行后的第三天，通常新娘要回娘家與父兄親友行回見禮。這就是所謂“回門”，也叫“回酒”。一般是一大早娘家便派人趕著馬車來接新婦，新婦臨行前，向公婆叩頭，然后與新郎坐馬車到娘家會親。到娘家后，新婚夫婦要向家堂中的神、佛及宗親牌位行禮，然后給女方父母及長輩們行叩首禮。見完禮后，便擺開宴席，請新婚夫婦喝酒。飯后，新郎獨自回家，新娘則要到晚上才能回來。到了此時，一場富有戲劇色彩的婚禮才告閉幕。